安妮耐心地看著她, 並不接話，等著她把話說完整。

而那位小姐似乎已經習慣了話說一半，要別人猜她的心思。德·包爾小姐的註視讓她變得更加膽怯, 臉漲得通紅，急得眼眶裏溢上了眼淚。

安妮皺了皺眉頭, 竟然這樣膽小到連話都說不完整？以後進入社交舞會可如何是好？

安妮不知道的是, 她的表情看上去有了些凱瑟琳夫人的不近人情。

伯爵夫人對周圍人眼底隱藏著的看戲心態十分了然，見安妮沒有主動搭腔的打算，便開口說到：“斯托克小姐, 您想說什麽？”

這威嚴的命令和詢問讓斯托克小姐渾身一抖。

“我……我想請求德·包爾小姐替我寫一封信, 我今年五月份也要辦成年舞會了……”她的聲音越來越小, 不過至少能讓人聽明白她的意思了。

安妮瞇起了眼睛, 看著眼前的姑娘並不說話，待她瑟縮得想要坐會角落的原位時，安妮才緩緩開口：“很抱歉, 我並不確定我的推薦信管不管用，畢竟不死鳥的規矩已經定下, 不是我這樣一個小小的爵士小姐能夠更改的。”

“您剛才說……”斯托克小姐急了，打斷了安妮的話。

安妮不慌不忙道：“是的, 我願意試一試，但是裏希特先生是否能通融、就不是我能夠決定的了。”

“裏希特先生？”

這個陌生的名字讓夫人小姐們都竊竊私語了起來。

“我只知道菲尼克斯紡織廠的主管是布朗先生, 裏希特先生又是哪位？”斯利文小姐疑惑得問道。

安妮倒是對斯利文小姐另眼相看了起來, 她居然知道菲尼克斯紡織廠的主管？淑女小姐們對新樣式的布料和衣服感興趣是很普遍的，但是工廠卻不是什麽有趣的話題。

“裏希特先生是菲尼克斯紡織廠的真正投資人和主人，布朗夫婦是管理者。”安妮解釋道。

夫人和小姐們點了點頭，老實說那些年輕不知事的小姐們並不明白其中的差別。只有少數幾位出生不高、娘家曾是經營過工廠的夫人明白了其中的關節。

愛傑頓夫人忍不住問道：“您又是如何與裏希特先生結識的？德·包爾小姐，據我所知, 您這些年來一直住在羅辛斯……又是如何認識這樣一位大工廠主的呢？”

無意中，愛傑頓夫人已經對安妮使用了尊稱了。

“您說得沒錯，我一直住在羅辛斯莊園，遠離城市。但是正如我和您的次子艾倫結識的那樣，在一個雨夜，裏希特先生來到了羅辛斯莊園，他遇上了些麻煩——正巧我有能力幫助他。”安妮只說到了這兒，再多就讓她們自己腦補吧。

裏希特先生就是她自己，而她來到這個世界是，恰是一個雨夜。

聽了這話，夫人們交換了一個果然如此的眼色。不一會兒，安妮就被她們圍在了中間。夫人們旁敲側擊起了，是否能為她們寫一封推薦信；大膽的小姐們直接上前詢問，她身上衣服的料子是在哪兒買的——她們料到自己也買不起那種輕雲般華貴的布料，不如把視線放在其他可獲得的東西身上。

菲尼克斯的名號就這樣被打響了。

安妮一邊應付著各方的試探和討好，一邊暗自盤算著，這一場茶話會後，菲尼克斯的生意會多麽高歌猛進，為她帶來多少進賬。

正當茶廳裏熱火朝天時，大門被打開了，一個女仆側身走了進來，來到愛傑頓夫人的身邊，彎腰告訴她：“愛傑頓少爺和艾倫少爺剛剛回來，他們聽說您正在舉辦茶話會便站在了門口，不知道您是否願意現在見他們？”

“愛傑頓先生回來了？快讓他們進來吧，好久沒見您那兩個優秀的兒子了呢！”費茨威廉夫伯爵夫人開口道。

愛傑頓夫人沒有拒絕的理由，便點頭，讓女仆去通知她的兒子們。

“您也有兩個兒子，費茨威廉夫伯爵夫人，什麽時候我們能有機會見一見？聽說他們現在都在跟著伯爵做事？真是太了不起了！”胖夫人吹捧道。

伯爵夫人只是微微一笑：“談不上了不起，只是向他們的父親學習一些基本的待人之道。蘭斯還小，再過幾天就要回公學，他的哥哥勞倫斯倒是該跟在伯爵的身後好好做事，畢竟將來要承擔家族的責任……”

“勞倫斯表哥向來優秀，舅舅在我面前不止一次誇讚他的沈穩、細心。他一定不會讓您失望的，舅媽。”安妮回過頭來，附和道。

費茨威廉伯爵夫人聽了很高興，即便那都是她早就知道了的。

“蘭斯還在上學？他以後有什麽打算？”愛傑頓夫人關心地問道。

安妮的視線移到了門口，只見那扇大門微微一晃，似乎正要推開時，背後的人停止了動作。

伯爵夫人潤了潤嗓子，漫不經心道：“在我們這樣的家庭，還能有什麽打算？我只希望他以後找個好妻子。雖然蘭斯不能繼承伯爵府，但他也是伯爵府的一員。勞倫斯和他感情深厚，不會虧待他的。”

話音剛落，大門被打開了。

安妮註意到，愛傑頓夫人的表情有些不自然地抽動了一下。

兩位面容有六七分相似的年輕紳士走了進來。一胖一瘦，身高近似，氣質卻截然不同。

胖一些的那位氣度雍容，一看就是蜜糖罐裏長大的繼承人，但是他的眼底略有青黑，行走間，安妮甚至能聞到他身上混雜的香水味被刻意地用煙味熏過，卻還是一絲絲的洩露了出來。瘦一些的正是艾倫，他的眉頭微蹙、自帶一股憂郁氣質。與兄長不同的是，他的目光銳利又隱藏著野心。

兩位愛傑頓先生和他們的母親見過面以後，便被夫人們熱情地邀請，坐在了沙發上，陪著客人們說會兒話。

“你們從哪裏回來？”愛傑頓夫人雖然問的是兩個人，卻只看向了愛德華一人。

“從港口邊，媽媽。船廠有一艘新船就要投入使用，我……我們受邀去參加試航。”愛德華回到道。

‘試航能讓他身上沾滿了亂七八糟的香水味？’安妮並不相信這樣的說辭。

可愛傑頓夫人相信了，她很高興地聽著長子給她描述港口的繁忙景象和那新船的巍峨壯闊，卻好像完全沒有註意到她那另外一個兒子一樣。

安妮聽了愛德華胡謅了兩句後，就不耐煩地移開了註意力——那些話騙騙深居府裏的夫人們也就罷了，確實完全糊弄不了她的，愛德華的言辭間透露出了他對船廠的生疏和臆想。

安妮看向了另一旁沈默的艾倫，只見他的餘光也恰好看著她，似乎有話要說。

“艾倫，看到你現在這樣健康，我就放心了。”安妮向他點了點頭，打了招呼。

“如果您真的關心我，至少給我寫一封信吧，德·包爾小姐。”艾倫微微一笑，不等安妮回答，繼續說道，“不過我一切都好，在半個月前就能自由地下地行走了。您瞧，我現在已經完全是個正常人了。”

安妮仔細看了一下他的臉，說道：“您的臉色還是有些蒼白。如果方便的話，讓廚房燉一些湯來喝吧，艾倫，我聽說東方人常常把草藥也熬在湯裏，既美味、又補身體。”

他們低聲的對話吸引了安妮身旁的幾位小姐的註意力。

小姐們關懷地詢問著情況，艾倫推脫不過，便將聖誕節前的遭遇覆述了一邊，惹得小姐們發出了陣陣驚呼。斯托克小姐嚇得小臉蒼白，好像自己親生經歷了一般。

“我真心地感謝，德·包爾小姐沒有選擇將我拒之門外，否則我恐怕都沒有坐在這裏和大家說話的機會了。”艾倫真切地看著安妮的眼睛，重覆著說了好幾次的感謝的話。

安妮擺了擺手：“您再這樣，我可就自愧不能接受了，艾倫。那一晚是我的表哥達西喊來醫生為您治療了一宿，更是那對好心的母子在森林裏救下了你，而我所作的不過微不足道。”

“若非您的同意，羅辛斯莊園也不會同意收留我。”

“收留這個詞語太過嚴重了，愛傑頓先生。”

結束了這個話題後，艾倫提起了港口剛到的新玩意兒，惹得很少出門的小姐們連連發問。就連安妮也不由地詢問起了輪船的載重、航線的情況……不知道達西會不會搭乘布裏奇沃特公爵府旗下的輪船呢？

那邊愛傑頓夫人心滿意足地停下了對長子的“盤問”，才終於將視線分撥了一些給次子。她側耳聽到了安妮和艾倫的談話，忽然臉色微變，眼神在安妮和艾倫之間來來回回，似乎有了一個絕妙的主意。

“沒想到您對輪船這麽感興趣，德·包爾小姐，下次如果您願意的話，我可以邀請您上船看看。平日裏輪船沒有出港時，會停泊在岸邊等待著檢修和裝貨，那時便再合適不過了。”艾倫的眼睛亮了起來，真誠地建議道。

愛傑頓夫人忽然插嘴：“這真是一個好主意，艾倫。德·包爾小姐是你的救命恩人，一定要好好照顧好她、帶她在倫敦好好玩……費茨威廉夫人，德·包爾小姐會在倫敦停留多久呢？”

伯爵夫人沒有回答，她把回答的機會交給了安妮。

“會待多久，全看這座城市的魅力啦，愛傑頓夫人。”安妮沒有給出明確的回答。

而這樣的回答反倒讓愛傑頓夫人打起了精神，她還要再說什麽，艾倫卻先一步打斷了她的話：“媽媽，我忽然想起來，我還有事要去銀行一趟，就先不……”

“愛德華，你去！”愛傑頓夫人命令道，假裝沒有看見長子那一臉的困惑、不解和不滿，“你父親交給你的任務，怎麽能總是扔給你的弟弟呢？我知道你是想要鍛煉艾倫的能力，但那畢竟還是你的事情。”

愛傑頓夫人明目張膽的包庇讓安妮忍不住嘴角抽搐了一下。

TBC.

作者有話要說：*大家應該都看明白愛傑頓夫人的小算盤了吧～

*天亮以前上傳了……誇誇我自己（困眼

今天晚上開始繼續穩定九點更新嗷~

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